As casas Krio de Serra Leoa ficariam bem em DC

Quando a serra-leonesa Iyamide Thomas tinha 12 anos, ela viajou para a costa leste dos Estados Unidos com sua mãe. Foi sua primeira visita à área metropolitana de Washington DC, e ela achou fascinantes... e familiares as muitas casas de madeira e tábuas espalhadas pelas ruas residenciais. “Eu pensei: 'Uau! Temos isso em Freetown'”, diz Thomas, referindo-se à capital de seu país. “Acho que até disse para minha mãe: 'Olha, eles também têm Krio bod os.'” Thomas, uma praticante de herança, agora mora em Londres, mas esse momento ainda ressoa nela. O que Thomas tinha visto naquela viagem era mais do que a arquitectura local, era a história do seu próprio país.

Os Krios da Serra Leoa são descendentes de escravos afro-americanos, afro-caribenhos e africanos libertos libertos vindos de lugares como a Grã-Bretanha, a Nova Escócia, os EUA e a Jamaica. Retornando à sua terra ancestral depois de garantir sua liberdade (alguns até serviram como soldados na Revolução Americana), Krios construiu suas casas em Freetown e nos arredores, uma cidade fundada especificamente como assentamento para ex-escravos em 1792.

Hoje, os Krios representam apenas uma pequena percentagem da população total da Serra Leoa (as estimativas variam de 1,2 a três por cento, sendo a própria Thomas descendente de Krio); A cultura Krio está relacionada com a do sul do Caribe e do povo crioulo dos EUA.

Contudo, a língua Krio – uma mistura de todos os diferentes influxos que chegaram a Freetown, incluindo pedaços de comerciantes portugueses e franceses, tendo o inglês como base – é a língua mais falada na Serra Leoa. Por toda Freetown, as Krio bod os (“casas de madeira”, nome que se refere aos materiais utilizados na sua construção) ainda desempenham um papel proeminente na paisagem urbana da capital – embora muitas pessoas questionem quanto tempo mais conseguirão sobreviver. sem manutenção e proteção adequadas.

As casas de administração da Krio são o legado físico “de um grupo de pessoas que suportaram tanto na sua busca pela liberdade”, diz Isatu Smith, diretora administrativa da West Africa Heritage Consultants e ela própria uma Krio. “Devemos esforçar-nos por preservá-los para as gerações futuras”, mas fazê-lo pode revelar-se um desafio.

Na primeira década da fundação de Freetown, seus moradores já haviam construído centenas desses corpos, semelhantes aos tipos de casas com as quais Krios se familiarizara no Sul dos Estados Unidos: estruturas de madeira com fundações de pedra e telhados de telhas, muitas vezes com janelas fechadas e varandas cobertas e janelas de sótão para conversar. Eles se alinhavam em ruas bem planejadas, como as encontradas na Virgínia e mais tarde na Nova Escócia.

“Possuir uma propriedade [como uma casa Krio] era um sinal de liberdade”, diz Thomas. O povo Krio foi retirado à força das suas casas, separado das suas famílias e culturas, e traficado para locais distantes e desconhecidos, onde foram forçados à escravatura: “Era crucial que se sentissem livres” depois de imigrarem para Freetown.

Durante mais de 200 anos, estas casas resistiram às monções tropicais e à elevada humidade da Serra Leoa – a maior parte delas sem muita manutenção. Depois veio a devastadora guerra civil do país na década de 1990, onde o avanço dos rebeldes destruiu muitos dos que ainda estavam de pé. Os incêndios consumiram outros, e alguns foram demolidos silenciosamente para dar lugar a estruturas de concreto mais “modernas”.

Embora ainda existam alguns milhares de corpos em Freetown e nas aldeias da sua península, não há uma contagem oficial. Muitos dos restantes parecem ter sido montados aos poucos, com folhas pintadas de zinco corrugado cobrindo tábuas podres, e suas fachadas, em cores como verde, vermelho e amarelo, desbotadas.

As suas finas paredes de madeira não são tão fáceis de manter, uma vez que o país perdeu grande parte da sua madeira através da colheita excessiva e da agricultura de corte e queima, tornando o material caro e difícil de encontrar. No entanto, embora muitas vezes decrépitas e parcialmente decrépitas, estas estruturas de um, dois e três andares foram transmitidas de geração em geração e partilham um ponto em comum que transcende fronteiras.