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História útil da escolha da escola exagera a ameaça à educação pública

A morte da escola pública: como os conservadores venceram a guerra pela educação na América por Cara FitzpatrickLivros Básicos, 2023, $ 32; 384 páginas.

Conforme revisado por Jay P. Greene

O novo livro de Cara Fitzpatrick não cumpre a promessa do título, pois não descreve a morte de escolas públicas nem mostra que elas têm uma tosse forte. Em vez disso, este volume escrito por um jornalista vencedor do Prémio Pulitzer reconta a história do movimento pela escolha da escola, no qual a educação pública permanece muito viva e bem.

Essa história inclui brevemente argumentos sobre se a definição de educação pública inclui necessariamente a operação governamental direta das escolas ou simplesmente implica o financiamento público para escolas geridas pelo governo ou por organizações privadas ou sem fins lucrativos. Os argumentos sobre o que constitui a educação pública são tão antigos como a própria educação pública e não têm sido associados apenas ao aumento da escolha escolar. A existência de entendimentos concorrentes sobre o que é essencial para a educação pública não indica a morte das escolas públicas mais do que diferentes pontos de vista sobre a obstrução, a revisão judicial ou outros aspectos não majoritários da democracia representativa sinalizam a morte da república. Debates robustos sobre a estrutura apropriada das nossas instituições cívicas são um sinal da sua vitalidade e não do seu desaparecimento iminente.

Felizmente, The Death of Public School recua imediatamente do seu título alarmista. Na verdade, a primeira frase do livro é “A educação pública na América está em perigo”, o que não poderia ser o caso se já estivesse morta. E a primeira frase do capítulo seguinte é “A educação pública estava em perigo”, continuando a desescalar da retórica ao mudar para o pretérito. No último capítulo do livro, a educação pública já não está sequer moribunda, mas apenas em fluxo: “A linha traçada entre a educação pública e privada na América durante mais de cem anos tinha-se confundido, com milhões de dólares de impostos a fluir todos os anos para educar. alunos fora do sistema escolar público tradicional.

De acordo com o Digest of Education Statistics do Departamento de Educação dos EUA, mais de 90 por cento de todos os alunos do ensino fundamental e médio em 2019 estavam matriculados em uma escola pública, um ligeiro aumento em relação a 1995. Mesmo se você adotar a definição não convencional de escolas públicas como excluindo escolas charter , a percentagem de alunos matriculados na “escola pública tradicional” apenas cai para 85 por cento, ainda bastante grande e próspera. De acordo com o Centro Nacional de Estatísticas da Educação, a educação pública recebeu uma média de 17 013 dólares por aluno em 2019-20, o que, mesmo depois de ajustado à inflação, é mais do dobro da dotação por aluno quatro décadas antes, em 1979-80. A receita total da educação pública ultrapassa agora os 871 mil milhões de dólares, o que certamente coloca em perspectiva os “milhões de dólares provenientes de impostos que fluem todos os anos para educar estudantes fora do sistema escolar público tradicional”.

O domínio contínuo da educação pública tradicional não torna a história do movimento de escolha de escola sem importância nem sugere que o notável crescimento da escolha ao longo das últimas décadas possa não alterar significativamente a natureza da educação pública no futuro. No entanto, faz com que o tom hiperventilador do livro de Fitzpatrick seja uma distração do que de outra forma seria uma história útil. O alarmismo injustificado sobre a ameaça à educação pública representada pela escolha da escola também revela um claro preconceito que distorce a narrativa de Fitzpatrick tanto no que escolhe enfatizar como na forma como interpreta os acontecimentos.

Tendo vivido e experimentado diretamente grande parte da história da escolha escolar descrita no livro, achei o relato de Fitzpatrick preciso e bem escrito, mesmo que a interpretação dos acontecimentos fosse muitas vezes distorcida. Ler este livro é como assistir seu time de beisebol favorito na TV com locutores do outro time. Você consegue ver o jogo, e o jogo a jogo não é cheio de mentiras; é apenas girado de uma forma irritante que só poderia agradar aos torcedores do outro time. Jornalistas e historiadores eficazes aprendem a escrever como locutores nacionais de jogos de beisebol, evitando comentários que animam os torcedores de um time e irritam os torcedores do outro. Fitzpatrick é mais Harry Caray do que Joe Buck.