Quem é o Independence Law Center, o grupo que promove a proibição de livros escolares e anti

Na esteira de sua última proibição de livros, o Distrito Escolar de Central York se vê envolvido em uma nova controvérsia.

No meio de um ano tumultuado, o superintendente Peter Aiken enviou um e-mail a um advogado que trabalha para o Independence Law Center, ou ILC, um escritório de advocacia com sede em Harrisburg cujo material promocional anuncia o seu trabalho “para preservar a liberdade religiosa”.

O centro tornou-se cada vez mais influente nos últimos anos, aconselhando funcionários escolares sobre uma série de políticas que foram criticadas pelos defensores dos direitos civis e da liberdade de expressão.

No início deste ano, o Conselho Escolar da Área Red Lion aprovou uma série de políticas apoiadas pela ILC relativas ao uso de banheiros por transgêneros, ao atletismo e ao uso de pronomes. O ILC também foi contratado pelo Conselho Escolar de Hempfield no condado de Lancaster quando aquele distrito considerou políticas semelhantes.

Estas políticas locais refletem uma luta nacional mais ampla sobre a proibição de livros e os direitos LGBTQ+ que tem ocorrido nas escolas. Uma pesquisa recente do grupo anticensura PEN America descobriu um aumento de 28% nas proibições de livros escolares durante a primeira metade do ano letivo de 2022-23 em comparação com o ano anterior. Em junho, uma briga literal eclodiu fora de uma reunião do conselho escolar da Califórnia sobre o currículo LGBTQ+.

Nos últimos meses, Central York tem sido criticada por estudantes que ficaram furiosos quando souberam que dois livros, “Push”, de Sapphire, e “A Court of Mist and Fury”, de Sarah J. Maas, haviam sido banidos de sua alta. biblioteca escolar, menos de dois anos depois de os alunos terem lutado contra a proibição de livros que foi notícia nacional. Os livros foram devolvidos recentemente depois que o conselho aprovou uma política de materiais de recursos da biblioteca.

Aiken não respondeu a um pedido de comentário sobre os e-mails, mas a porta-voz da Central, Nicole Montgomery, respondeu em seu nome. Ela disse que Aiken contatou Jeremy Samek, que trabalha como conselheiro sênior da ILC, para “coletar exemplos de políticas adicionais” além do que a Associação de Conselhos Escolares da Pensilvânia tinha disponível. O material incluía propostas relativas a currículo, adoção de livros didáticos e recursos bibliotecários.

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Montgomery disse que Aiken não tinha intenção de contratar a ILC, nem ele ou o conselho contrataram oficialmente os serviços da empresa.

Isso difere do que a Democracy Forward, uma organização progressista de pesquisa política com sede em Washington, DC, descobriu depois de preencher uma solicitação da Lei do Direito de Saber ao distrito para qualquer comunicação escrita entre o distrito e o Independence Law Center.

Inicialmente os documentos não foram divulgados. O Democracy Forward recorreu, mas posteriormente retirou o recurso a pedido do distrito em uma carta ao Office of Open Records. O escritório de advocacia do Distrito Escolar Central de York, Stock and Leader, finalmente divulgou versões editadas dos e-mails junto com depoimentos de Aiken e Samek como parte de seu argumento de que os materiais estavam sob privilégio de advogado-cliente.

A declaração de Aiken diz que ele “procurou se tornar um cliente” de Samek para obter conselhos sobre certas políticas com o Democracy Forward.

De acordo com esses documentos, Aiken solicitou conselhos a Samek, seu amigo de infância, por meio de comunicação por texto. A dupla trocou três e-mails entre outubro de 2022 e janeiro de 2023 sobre as políticas. Grande parte do texto desses e-mails foi redigido pelo distrito, mas mostram que a dupla planejou um almoço no 83 Diner em Conewago Township.

Nos e-mails, Aiken também disse a Samek que apreciava o trabalho de Samek e escreveu que era “interessante ver os processos judiciais”. Nenhum detalhe adicional sobre esses casos estava disponível nas partes não editadas desses e-mails.

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A declaração do próprio Samek argumentou que “os registros que criei não são registros públicos sob a RTKL e incluem minha opinião jurídica e aconselhamento jurídico”. A declaração argumenta que eles estavam cobertos pelo privilégio advogado-cliente – apesar das alegações do distrito de que os serviços da ILC nunca foram contratados.